Op 16 december 1944 begonnen de Duitsers in het Westen aan hun grote tegenoffensief. de slag in de Ardennen was begonnen. De Amerikaanse eenheden die in de Ardennen lagen waren net gearriveerd in Europa of veteranen eenheden die daar lagen om te herstellen van de gruwelijke slag in het Hurtgenwald. De Duitse opmars had een redelijk voorspoedig begin, mede geholpen door het slechte weer, waardoor de geallieerde luchtmacht aan de grond moest blijven. Grote aantallen Amerikaanse soldaten werden gevangen genomen in die eerste dagen waaronder twee complete regimenten van de 106ste US Infanterie Divisie

In Enschede kreeg men van dit alles niet heel veel mee. In de dagboeken uit die tijd in ons bezit wordt er in ieder geval geen aandacht geschonken aan de frontberichten. Men was druk met de problemen die waren ontstaan omdat sinds 9 december de elektriciteit in de stad was afgesloten. Daarnaast was men ook druk om op allerlei manieren het rantsoen via ruilhandel of op andere wijze aan te kunnen vullen.

Het documentje op de foto mocht ik jaren geleden ontvangen tijdens een studieuitwisseling in de Verenigde Staten. Ik bezocht Jack Yerkes in 1996 in zijn woonplaats. Jack had als radio operator bij de 101ste Airborne Divisie gediend. Hij kwam kort voor D-day bij de divisie, te laat om aan die operatie mee te doen. De sprong bij Veghel in september 1944 was zijn eerste kennismaking met de oorlog. Hij herinnerde zich de winter van 1944 goed toen zijn eenheid aan de zuidkant van de Rijn lag en er geregeld schermutselingen tussen de Amerikaanse para’s en de Duitse patrouilles waren.

Toen de Duitsers in de Ardennen doorbraken werd de 101ste Airborne divisie die op dat moment in Frankrijk in reserve lag in allerlei naar Bastogne gebracht om van daaruit de Duitse opmars te vertragen. Jack herinnerde zich van die tijd maar al te goed de vreselijke kou.